НЕПРИЯТНОСТИ С РИСУНКОМ

Автор 242megxxx
http://www.fanfiction.net/s/8303040/1/The-Problem-with-Pictures

Глава первая.

Милдред Хаббл, староста Академии мисс Кэкл, быстро бежала по коридору, поскольку она опаздывала на урок заклинаний. Ее сумка сильно раскачивалась на плече. Девочка учила Историю магии и не следила за временем, а когда спохватилась, то поняла, что уже опаздывает на занятие.

- Милдред Хаббл! - сердитый голос заставил ее быстро остановиться. Школьная сумка Милли слетела с ее плеча, учебники оказались на полу в коридоре.

Констанс Помело, заместитель директора академии и преподаватель зельеварения, сложила руки на груди и сердито подняла брови вверх.

- Наказание, Милдред! Ты, как староста школы, должна знать, что бегать по коридорам запрещено! - сказала строго Мисс Помело.

- Но, мисс! Я действительно.. Я оп.. - проговорила Милдред, задыхаясь после быстрого бега.

- Твоя обязанность, как старосты, Милдред, состоит в том, чтобы соблюдать правила этой школы, а не нарушать их! Я жду тебя в шесть часов вечера у себя в кабинете! - Мисс Помело исчезла.

- Ой, да пожалуйста, - пробормотала Милли в перерыве между вздохами. Мисс Помело была временами смешна. Наказание за то, что бежала по коридору, опаздывая на урок?
- Я всё слышала, мисс Хаббл, - раздался голос из ниоткуда. Милдред удержалась от ответа и пошла собирать упавшие на пол книги.

Прошло три месяца с тех пор, как Милдред была выбрана старостой. Самая неуклюжая неумелая ученица, которая не раз позорила академию в прошлые годы, выросла и вытянулась и стала изящной, но мисс Помело, казалось, этого не замечала. Она делала хорошие успехи в учебе, особенно в зельеварении, и все чаще посещала дополнительные занятия по этому предмету для подготовки к колледжу трех сестер, которые были весь мучительны для девочки, несмотря на некоторое улучшение отношений с мисс Помело. Жизнь самой плохой ведьмы в академии Кэкл стала лучше, но Милдред, на то и Милдред, чтобы неприятности преследовали ее повсюду.
Милдред вошла в класс и, извинившись перед мисс Кэкл, заняла свое привычное место рядом с Мод.
Шесть часов вечера наступили очень быстро по мнению Милдред. Она спускалась к лаборатории зельеварения, думая обо всех наказаниях, которые она отбывала в этой комнате. Каждый раз ей давали работу, которую она делала под присмотром мисс Помело. И каждый раз был подобен вечности. Ничего интересного никогда не случалось (за исключением происшествия, когда она случайно пролила зелье правды на мисс Помело). "И сегодняшний вечер не будет ничем отличаться от других, проведенных здесь",- думала девочка.

Скрип двери известил преподавательницу о прибытии ученицы, однако она не прервала свою работу и только лишь приподняла немного глаза.

- А, Милдред, я рада, что ты сумела придти сюда на этот раз без опоздания, - сказала она саркастически. - К сожалению, у меня нет времени заниматься тобой сегодня вечером. Сибил Хэллоу из-за своей забывчивости сдала работу позднее.

- Может, мне придти в другое время, мисс? - спросила Милдред с надеждой.

Глаза мисс Помело потемнели.
- Я так не думаю, Милдред. Триста строк "В будущем я буду подавать хороший пример". Ты знаешь, где лежит бумага, и все должно быть написано идеальным почерком.

Милдред приступила к написанию строчек со вздохом. За время своей учебы в академии Кэкл Милдред стала экспертом в написании строк и научилась писать быстро и красиво. Это было обычным наказанием железной леди.

Она закончила писать строки и мельком взглянула на стрелки в серебряных часах, сорок минут прошло. У нее было еще двадцать запасных минут. Как же она ухитрилась написать триста строк за сорок минут? Милли перевела взгляд на мисс Помело. Красная ручка мисс Помело работала неистово. Учительница сделала паузу, почувствовав на себе взгляд девочки.
- Какие-то проблемы, Милдред? - Ее голос был низким и саркастическим, давая понять, что лучше бы никаких проблем не было..
- Никаких, мисс.. - Милдред решила, что лучше не говорить учительнице, что она уже закончила, поскольку существовала вероятность получить еще штрафные строчки. Подождав, пока преподавательница вернется к работе, Милли достала запасной листок бумаги и положила перед собой.

Рисование для Милдред было путем в другой мир. Место, которое наполняло ее собственное воображение, мир, где все контролировала она сама, а не преподаватели и родители. Она была счастлива и свободна, когда рисовала.

Девочка оглядела комнату, ища вдохновение. Два темных глаза впились в нее от учительского стола. Милдред начала работу, она знала, что будет рисовать. Она нарисует мисс Помело!

Милдред быстро делала набросок, проверяя регулярно, что ее учительница все еще поглощена работой. Волосы Милли нарисовала распущенными, какие она видела у мисс Помело только на Хэллоун. Длинные, красивые локоны, спадающие с плеч. Платье Милли нарисовала белое средней длины (это ей шло куда больше чем закрытые черные платья!) Последним она нарисовала лицо преподавательницы. Милли из-за всех сил старалась изобразить темные саркастические глаза, которыми обладала ее учительница, но вместо этого они у нее получились добрые и блестящие. На губах портрета Милли автоматически нарисовала улыбку. Она не могла позволить, чтобы лицо на ее рисунке выглядело несчастным. Она не любила этого.

Милдред посмотрела на портрет, который нарисовала, и сравнила его с реальной копией. Ее рисунок был хорош. Сразу было видно, кто был изображен на листе. Однако они были полными противоположностями, как сестры - близнецы, но с различными лицами. Одна была резка и остра, другая выглядела мягко и добро.

- Хорошо я назову Вас, мисс Софтбрум, - подумала Милдред и написала имя наверху листка бумаги.

- Ты закончила, Милдред? - спросила реальная мисс Помело.
- Да, мисс.. - Милдред быстро перевернула бумагу, таким образом, чтобы ее рисунок не был виден, и сунула под листы со строчками. Мисс Помело подошла к ее парте и взяла работу.
- Твой почерк становится более понятным, Милдред, - сухо она похвалила девочку. Учительница перевернула лист и Милдред запаниковала: "Она не должна увидеть, что я рисовала!"
Но к удивлению Милли лист бумаги оказался белым, как снег, мисс Софтбрум исчезла!

- Милдред, какова причина того, что ты смотришь, выпучив глаза, как рыба? - мисс Помело вскинула брови.

- Никакая. Я.. Я предполагаю, что немного устала, - Милдред протерла глаза, но бумага была все также чиста.

- Тогда иди ужинать и пораньше ложись спать, чтобы отдохнуть перед зельеварением завтра утром и твоими дополнительными занятиями вечером.
Слабый стон непроизвольно вырвался у Милли.
- Осторожно, Милдред, или я откажусь заниматься с тобой дополнительно. Ты свободна.

Ученица составила комнату второпях и в трансе добрела до большого зала. Был ли рисунок? Или она нарисовала его только в своем воображении? Но ведь все казалось таким реальным!

- Эй, Милли, ты жива! - Энид приветствовала ее с улыбкой.
- Вроде бы, да, - ответила Милдред, садясь за стол. - Что сегодня на ужин?
- Как всегда, - ответила Мод.
- Печенка с луком?
- Да, и холодное картофельное пюре.
- Ооох.. - Милдред тихо застонала.

Глава Два

Констанс Помело проснулась на следующий день рано утром. Пока она собиралась, ее не покидало чувство, что что-то не так. Мисс Помело открыла занавески, в комнату проник теплый солнечный свет, как ни странно согревающий. "Так не должно быть". Подобное было необычно для академии Кэкл.

Когда мисс Помело вошла в учительскую, Имоджен была уже там и пила кофе.
- Доброе утро, Констанс, - бодро сказала она.
- Утро, мисс Дрилл, - ответила мисс Помело и села за стол.
- Дамы, доброго утра, - мисс Кэкл, сев за стол, придвинула к себе чашку чая и бисквитное пирожное. Амелия просто не могла обходиться без сладкого.
- Констанс, вам письмо, - директриса передала помощнице конверт.

Мисс Помело открыла письмо и принялась читать.
"Констанс,
Я пишу, чтобы сказать тебе, что наша мама находится в больнице после сердечного приступа в пятницу. Доктор уверяет, что не стоит волноваться, и она быстро идет на поправку. Но я настаиваю, чтобы ты выделила немного свободного времени, чтобы приехать навестить ее, она спрашивала о тебе. Напоминаю, что никакая работа не может быть важнее, чем мы - твоя семья.
Твоя сестра,
Сесилия Помело."

- Что-нибудь интересное, Констанс? - поинтересовалась директриса.
- Моя вечно убежденная в своей правоте младшая сестра Сесилия пытается читать мне нотации. Моя мать больна, и она хочет, чтобы я выделила свободное временя, чтобы ее навестить, - ответила мисс Помело, поморщась на словах о свободном времени.
- Конечно же, Вы должны выделить время! - воскликнула Имоджен.
- Я не спрашивала вашего мнению по этому вопросу, мисс Дрилл, - резко ответила Констанс.
- Дорогая Констанс, я согласна с Имоджен. Я знаю, что Вы не любите делать перерывы в работе, но если ваша мать больна, вы обязательно должны поехать, - Амелия пристально посмотрела на заместительницу поверх очков.
- Мисс Кэкл! Моя мать склонна преувеличивать, она будет в порядке. У меня слишком много работы, - темные глаза впились взглядом в Имоджен.
- Нет, Констанс, Вы должны взять отпуск на оставшуюся часть недели, и это - приказ. Я позвоню в агентство и вызову замену. Полагаю, вам нужно ехать прямо сейчас!
- Хорошо, но кто-то должен будет отменить мой урок с Милдред Хаббл этим вечером.
- Ничего страшного, Констанс, я уверена, что девочка всё поймет, - Эмилия мягко улыбнулась.
Констанс выглядела раздраженной, она скрестила руки на груди и в следующую секунду исчезла.
- Если бы вы мне предложили неделю отпуска, я бы ни за что не упустила такую возможность, - сказала Имоджен с улыбкой. Мисс Кэкл хихикнула.

Амелия Кэкл набрала телефон агентства, которое она всегда использовала для поиска преподавателей на замену.
- Здравствуйте, могу я попросить Офелию Спарк? Здравствуйте, Офелия, это Амелия Кэкл. Я боюсь, что моя преподавательница зельеварения вынуждена взять небольшой отпуск по семейным обстоятельствам. Могу я пригласить мисс Спелман на замену? Амелия не раз прибегала к услугам мисс Спелман, когда мисс Бэт запиралась в шкафу учительской и отказывалась выходить даже на занятия.
- О, дорогая, несчастный случай при полете на метле? Горько это слышать. Передавайте ей мои наилучшие пожелания. Можете вы прислать еще кого-нибудь? Мисс Софтбрум? У неебогатый опыт преподавания зельеварения? О превосходно! Пришлите ей, пожалуйста. Спасибо, Офелия. До встречи.
"Мисс Софтбрум? Разве такое возможно?" - пробормотала мисс Кэкл, когда закончила разговор.

Глава Три

Имоджен Дрилл с удивлением смотрела на женщину, стоящую перед ней. Она была высокой, имела длинные темные волнистые волосы, свободно спадающие до середины спины. Она была одета в красивое белое платье со шнуровкой, как по последней моде. Ее лицо украшали приятно теплые шоколадные глаза и красивая широкая улыбка. Было женщине около тридцати лет или, может, немного больше, но выглядела она просто замечательно и запросто могла сделать карьеру фотомодели. Но Имоджен удивило не это. Внешность женщины напомнила ей отсутствующую коллегу. Она была очень похожа на мисс Помело, и они вполне могли бы быть сестрами, даже близнецами.

- Мисс Дрилл, мисс Крочет, познакомьтесь с Коннелией Софтбрум. Она будет замещать Констанс, пока ее не будет. Коннелия, это Имоджен Дрилл и Лавиния Крочет, - Амелия Кэкл представила новую преподавательницу в учительской.
- О, можете называть меня просто, Конни. Рада познакомиться! Женщина говорила высоким певучим голосом, ее шоколадные глаза светились.
- Р-рада познакомиться тоже, - сказала Имоджен, все еще находясь под впечатлением.
- Надеюсь, вы хорошо добрались? - спросила Лавиния, которой явно понравилась новая учительница.
- Неплохо. Благодарю за заботу, - женщина улыбнулась белоснежной улыбкой.
- Позвольте мне показать вам лабораторию зельеварения, мисс Софтбрум.
- Конечно, мисс Кэкл. - Женщина вышла следом за директрисой из комнаты. Имоджен подождала, пока дверь за ней закроется.
- Мне кажется, или она выглядит очень знакомой? - спросила она у Лавинии.
- Не понимаю, о чем вы. Я не видела эту женщину никогда прежде, - Лавиния сдвинула брови в замешательстве.
- Как же вы не заметили! Она могла бы быть близнецом Констанс! Она выглядит настолько похоже.. И ее имя мисс Софтбрум..
- Имоджен, она не как Констанс, - Лавиния закатила глаза.
- Нет, она похожа! И я говорю вам, что это очень странно. И я выясню, почему. С этими словами Имоджен покинула учительскую крайне раздраженной от того, что ее коллега не заметила очевидного.


Милдред Хаббл, зевая, лежала в кровати. Она была такой уютной, такой теплой и удобной. Сегодня ночью Милли спала очень плохо. Она никак не могла избавиться от тревожного чувства и мыслей о том, куда делся ее рисунок. Сейчас она хотела спать, а никак не бодрствовать.
- Милдред.. Милдред, вставай! - ее лучшая подруга Мод Муншайн заглянула в комнату.
- Дай мне поспать, Мод, я не пойду на завтрак. Уверена, что мисс Крочет не будет сердиться, если я опоздаю немного.
- Но, Милли, сегодня вторник! У нас двойное зельеварение с железной леди!
- Ох, я забыла, что сегодня вторник!

- Я говорю, мы можем уйти! - объявила Энид. Преподавательница зельеварения опаздывала на десять минут.
- Не глупи Энид. Мисс Помело убьет тебя за уход с урока! - Мод всегда была голосом разума. - Вернет и заставит чистить резервуар с пиявками в хранилище.
- Но она опаздывает, она никогда не опаздывает! Я не думаю, что она.. - начала Энид и тут же замолчала, поскольку в класс вошла директриса в сопровождении незнакомой женщины с длинными темными волосами.
-Добрый день, пятый класс. К сожалению, мисс Помело не сможет провести занятия сегодня. Я хотела бы вам представить новую учительницу, и я надеюсь, что вы выкажите ей то же уважение, что и мисс Помело, я жду этого от вас. Это мисс..
- Софтбрум, - закончила за мисс Кэкл Милли. Энид и Мод на нее удивленно посмотрели.
Милдред не верила свои глазам. Женщина перед ней была двойником железной леди. Она была такого же роста, с такими же волосами, но с более теплыми глазами и открытой улыбкой. Она была точной копией рисунка Милли.
"Может, это просто совпадение" - думала Милдред. Вероятность того, что это было совпадение, сводилась к нулю. В этом определенно было что-то странное.

Мисс Кэкл вышла, оставив мисс Софтбрум в классе улыбающейся ученицам.
- Девушки, доброго утра! - сказала она воодушевленно. - Я теперь.. К сожалению, я не получила от мисс Помело информацию о том, какие зелья вы сейчас изучаете.
- Пожалуйста, мисс, - Этель Хеллоу улыбнулась. - Мы находимся на 187 странице учебника.
- О, но следовать учебнику настолько скучно! Не так ли? - Мисс Софтбрум хихикнула.
- Я думаю, она мне нравится, - шепнула Энид Милдред, которая все еще была ошеломлена.
- Я думаю, что сегодня мы с вами немного развлечемся. Сделайте что-нибудь творческое. Сварите зелье, которое хотите. - закончила мисс Софтбрум.
- Но, мисс, конечно, мисс Помело, - начал Друзила Паддок
- Мисс Помело отсутствует сегодня. И сегодня ваш учитель -я. Я думаю, что пятый класс в состоянии сварить зелье по своему выбору. Начинайте. У вас есть час.
Началась суматоха. Ученицы брали необходимые ингредиенты, настраивали оборудование. Милдред в это время сидела, уставившись на стол преподавателя, где сидела мисс Софтбрум. Ее ноги опирались о стол, а на коленях лежа номер "Часа ведьм".
- Милли, какое зелье ты собираешься делать? Милдред? Ты в порядке? - Мод приподняла брови.
- А..да, я в порядке. Мод, тебе не кажется, что мисс Софтбрум выглядит как мисс Помело?
Мод пристально посмотрела на Милдред
- Хах, она также симпатична, - она ответила в шутку.
- Да. Оглянись вокруг, многие ли выглядят, как Милли... почему? - Энид согласилась с Милдред, слушая диалог подруг.
- Если только, - Милли понизила голос. - Вчера вечером на отработке я нарисовала железную леди. Получилась не совсем мисс Помело, и я назвала ее мисс Софтбрум, а потом изображение исчезло с листа.
- Я думаю, ты должна больше спать, Милли, - мрачно пробормотала Энид.
- Честно, Энид, я не выдумываю. Ты не веришь мне, Мод? - Милдред обратилась к ней, как к другу, который всегда поддерживал ее.
- Никогда не слышала, чтобы рисунки оживали, Милли, - ответила Мод.
- Я знаю, что это маловероятно, Мод, но это определенно так. Как вы думаете, я должна рассказать кому-нибудь?
Энид осмотрела комнату, в которой царил беспорядок, не типичный для урока зелий в академии Кэкл. Учительница была столь поглощена журналом, что не заметила даже бумажный самолетик, который пролетел рядом. Волосы Друзиллы Паддок пылали синим цветом.
Ракель Бат со своей напарницей парили под потолком. Странный фиолетовый туман медленно заполнял лабораторию. Преподавательница или не замечала всего этого, или же просто не желала ничего предпринимать.
- Нет, определенно нет. Лично я бы больше хотела иметь такую учительницу зельеварения, как мисс Софтбрум, чем мисс Помело, а вы? - Энид попробовала убедить друзей.
- Хм, я согласна … - Милдред улыбнулась. - Но вы не думаете, что что-нибудь случилось с мисс Помело? Думаете, что она вернется?'
- Конечно, она вернется, Милли. Пока давай пользоваться моментом.

Глава четыре.

Энид Найтшад была в с своей стихии. Не то, чтобы она ненавидела мисс Хардбрум, нет. Энид любила нарушать правила и делать все те вещи, которые мисс Помело ненавидела. Жизнь в академии Кэкл могла быть очень уныла, со скучной рутиной и унылыми уроками, где девушкам преподавали волшебство, но запрещали использовать магию в личных целях. Но эта неделя была просто замечательной. С мисс Софтбрум на месте мисс Помело жизнь в школе стала куда более интересной.
Девушки устраивали ночные вечеринки, не боясь, что их наставница появится в дверях, чтобы прекратить праздник и наказать нарушителей. Они бегали по коридорам, пользовались заклинаниями направо и налево, а урок зельеварения стал самым любимым у Энид. Когда она поступила в школу, то представляла себе уроки полные волшебства и развлечений, но была разочарована отсутствием креативности на самом первом уроке, где надо было точно следовать инструкциям преподавателя зельеварения.
Она была удивлена тому, что Милдред не наслаждалась отсутствием железной леди. Ёе подруга была странной и казалась уверенной в том, что создала мисс Софтбрум. Это было просто смешно. Энид пыталась ее переубедить, но Милли не поддавалась.
- Я знаю, что вы думаете, что я сошла с ума, Энид, но я говорю правду.
- Милли, рисунки - только рисунки, они не могут жить своей жизнью!
Но ничего не могло поколебать убежденность Милдред.
- Я не понимаю, что происходит с девочками на этой неделе, директриса, - сказала Имоджен. - Я знаю, что большинство из них никогда не любили физкультуру, но это уже слишком. Энид Найтшайд почти заснула по середине пробежки сегодня утром, Пенелопа Блэкстар отказалась быть запасной в бадминтоне, потому что "ей не хочется". Никогда ничего подобного не было!
- Тоже самое на каждом уроке, мисс Дрилл, Лавиния была расстроена нехваткой энтузиазма, когда четвертый класс разучивал ее новую песню. И уже час отказывается выйти из шкафа. Я думала, что с эти покончено, когда Давина оставила нас, но нет.. -мисс Кэкл сделала большой глоток сладкого чая.
- Я не знаю, что делать. Я не могу угрожать послать их к мисс Помело, и я не могу посылать каждую провинившуюся к вам, директриса, у вас и так работы прибавилось без Констанс.
Конни мила, но не имеет власти над классом, и это отражается на поведении девушек. - Имоджен понизила голос. - Вы не находите, что она похожа на Констанс? Лавиния, кажется, думает, что я выдумываю.
- Я понимаю, почему вы замечаете некоторое сходство. Но не думаю, что смогла бы представить кого-то, как Констанс, если бы попыталась.
- Хм.. возможно. Но я не знаю, что делать с девочками. Мисс Софтбрум слишком мягкая.
Какой-то момент Амелия выглядела неуверенной.
- Вы знаете, мисс Дрилл, я всегда думала, что академия Кэкл очень нуждается в ней, и уверена, что не ошибалась в этом.
- Как хорошо, что сегодня четверг. Завтра ночью она вернется, - Имоджен улыбнулась.
- Доооброго дня, дамы, - Конни Софтбрум вошла в учительскую. Имоджен вздохнула. Энергия этой женщины начинала действовать ей на нервы.

Шум на уроке пятого класса достиг своего пика. Все девочки возбужденно говорили о своих планах на предстоящие выходных, все, кроме Этель, конечно, которая читала очередную главу учебника зельеварения и призывала Дризиллу говорить тише. Учительница сидела за столом и смотрела на девочек. Конни Софтбрум улыбнулась, поскольку ее взгляд уперся в Милдред Хаббл. Ей было за что поблагодарить эту девушку.

Глава пять

Коннелия Софтбрум заложила прядь волос за ухо и посмотрела в зеркало. Она явно осталась довольна тем, что там увидела.
Красивый черный кот пробрался через открытую дверь в комнату для гостей академии. Он уставился на женщину, приподнял хвост, как будто-то пытался ей в чем-то противостоять.
-О, Моргана, полноте! - Конни хихикала. - Ты должен привыкнуть ко мне, кот. Я останусь здесь, Констанс не вернется.
Кот зашипел в ответ.
- Тихо! На земле может быть только один из нас, время Констанс закончилось. - Голос Коннелии изменился и стал сердитым. Она направила палец на кота, который продолжал шипеть, и он немедленно замолчал. Конни вновь повернулась к зеркалу с улыбкой.

Амелия перечитывала письмо, которое она получила, в шестой раз.
- Я не понимаю …- бормотала она в состоянии шока.
Имоджен взяла лист бумаги из рук директрисы школы и начала читать.

Амелия,
После долгих раздумий я решила оставить должность преподавателя зельеварения. Мне жаль сообщать вам, но я увольняюсь. Пожалуйста, уважайте мое решение и оставьте меня в покое.
Констанс Помело

Имоджен рухнула на ближайший стул. Она тоже была в состоянии шока. Она всегда полагала, что Констанс Помело будет преподавать зельеварение в академии Кэкл так долго, как сможет.

Несмотря на ее частое недовольство, Констанс заботилась об академии и каждом человеке в ней. Это не имело смысла.
- Здравствуйте все!- Конни сказала, войдя в учительскую. - Я полагаю, что это последний мой день здесь!
- Нет, Конни, мы возможно, будем нуждаться в ваших услугах и дальше, - ответила Амелия тихо.
- О, я надеюсь, что все в порядке, мисс Кэкл? - Конни ухмылялась. Ухмылка не осталась не замечанной мисс Дрилл, которая наблюдала за Конни пристально.
- Не в порядке, мисс Помело решила уйти в отставку, - пробормотала Амелия, борясь с мыслью о том, что ее подвел человек, которого она всегда считала более, чем коллегой, фактически дочерью.
- О, как ужасно! Как же она могла все бросить! - Конни воскликнула, симулируя удивление почти убедительно.
- Я уверена, мисс Софтбрум, что Констанс имеет серьезные причины! Эта академия была для нее всем! - Имоджен говорила резко.
- Я надеюсь, что так, мисс Дрилл. - проговорила Конни монотонным голосом. - Не волнуйте, мисс Кэкл. Я буду счастлива остаться здесь.
- Спасибо, Конни. Я думаю, что я нуждаюсь.. Вы извините меня, дамы... - Амелия покинула комнату, очевидно, ей нужно было побыть в одиночестве, чтобы придти в себя и собраться с мыслями.
Имоджен наблюдала, как Конни налила себе кофе и села на стул, на котором сидела Констанс. Довольная ухмылка не сходила с ее лица. Имоджен знала, что Коннелия Софтбрум знала больше, чем делала вид.

Глава шесть

- Я не понимаю, что может быть таким важным, чтобы разбудить меня с утра пораньше в субботу! Лучше бы это было действительно важным, иначе я буду.. - ворчание Энид оборвалось, как только она увидела перед собой лицо директрисы школы. Девочек разбудили рано утром в субботу, и мисс Дрилл сообщила о том, что скоро в актовом зале состоится собрание. Собрание в субботу было неслыханным делом в академии Кэкл. В этот день девочкам разрешалось спать до десяти часов, и даже мисс Помело не тревожила их. Мисс Дрилл не сказала девочкам, что стало причиной собрания. Но Милдред знала... Плохое предчувствие закрылось в ее душу, его подогревал тот факт, что она была разбужена учительницей физкультуры, а не мисс Помело. Это говорило о том, что Констанс Помело не вернулась в школу.
Мисс Кэкл ждала, пока девочки займут свои места в актовом зале. В креслах позади нее сидели мисс Крочет и мисс Дрилл, лица их были печальны. Последнее кресло занимала Коннелия, на ее лице блуждала довольная улыбка, которая казалась неуместной в напряженной атмосфере в комнате.
После того, как последние ученицы расселись, мисс Кэкл обратилась к залу:
- Сожалею, что пришлось разбудить вас так рано в субботу, но я должна кое-что обсудить с вами. Вы все знаете, что мисс Помело уехала навестить свою семью. Должна вам сообщить, что она решила не возвращаться обратно в школу.
Зал наполнился шумом голосов. Большинство из них были радостными, девочки, которые опечалились, услышав известие, не выражали этого.
Мисс Кэкл продолжила:
- Я уверена, что у мисс Помело есть для этого причины, и надеюсь, что вы будете уважать ее выбор. К счастью, мисс Софтбрум решила остаться и продолжить занятия с вами. - Она кивнула в сторону Конни, улыбка которой стала еще больше. - Теперь, прежде чем вы разойдетесь, я думаю, что мы должны исполнить школьный гимн в честь женщины, которая вложила столько сил в эту академию.
ХХХ
Когда девочки покинули зал, все разговоры были только об одном. Ученицы не могли поверить, что мисс Помело ушла. С одной стороны, они были рады, что женщина, превращающая их школьную жизнь в кошмар, ушла, но с другой, академия Кэкл будет уже не той без нее.
- Я все еще не могу поверить в это! - воскликнула Мод.- Не могу вообразить, почему она уехала!
- Согласна! Я думала, что Помело будет здесь всегда. Мне казалось, что она наслаждается господством над всеми нами!- Энид кивнула, соглашаясь.
- Не верится, что я говорю это..но я хочу, чтобы она вернулась. Без нее все будет неправильно. Она может и строга с нами, но с ней мы без проблем сдадим экзамены. А на прошлой неделе мы не изучили ничего! - призналась Мод.
- Ой, не знаю, Мод. Было здорово все это время. Но.. я наслаждалась нашими полуночными банкетами вдвое меньше без страха быть пойманными. Мы как бы и не нарушали правила, и где тогда развлечения? Вы думаете, Помело может передумать? - ответила Энид.
- Это бы означало, что она изменит свое решение, что случается очень редко. Милли, а ты чего такая тихая сегодня?
- Это все из-за меня! - ответила Милдред с раздражением.
- Почему? - в унисон спросили девочки.
- Мисс Софтбрум. - Милдред сказала уже спокойно. - Она знает, почему железная леди не возвратилась. Она улыбалась все собрание. Я знаю, что вы думаете, что я сошла с ума со своим рисунком, но я говорю вам - что-то ужасное случилось!
- Ох, только не начинай опять.. - Энид посмотрела на Мод, ища поддержку, и хотела продолжить свою фразу, но была прервана мисс Дрилл, которая шла позади девочек.
- Энид, Мод, Милдред, я думаю, что нам нужно поговорить. Следуйте за мной, девочки, - ученицы обменялись обеспокоенными взглядами. Что же услышала мисс Дрилл?
Девочки прошли за учительницей физкультуры в небольшую комнату около спортивного зала и сели на стулья.
-Здесь нас никто не потревожит, - сказала мисс Дрилл, закрывая дверь. Она пристально посмотрела на девочек.
- Я услышала ваш разговор, и хочу, чтобы ты, Милдред, рассказала мне все, что знаешь.

Глава семь

А потом она исчезла. Мисс Помело перевернула листок, а на нем не было ничего. Сначала я думала, что вообразила все это, но на следующий день появилась мисс Софтбрум. Это было похоже на то, что она сошла с рисунка.
Мисс Дрилл сидела, внимательно слушая историю Милдред.
- Вы верите мне, мисс? Я знаю, что это кажется безумным, но честно это - то, что случилось.
- Я склонна верить тебе, Милдред, - ответила мисс Дрилл. История Милдред была невероятной, но и сама ситуация была невероятной, и этот рассказ был единственным объяснением происходящего.
- Но, мисс, рисунки не оживают.. Даже в мире ведьм.. - Энид обратилась к мисс Дрилл, как будто старалась объяснить простую истину маленькому ребенку.
-Энид, я знаю, что история Милдред неправдоподобна, но все в мире магов неправдоподобно. Оживление рисунка также маловероятно, как и уход мисс Помело из школы по собственному желанию. Ее письмо могло быть подделано, на нем не было никакой подписи. С самого появления мисс Софтбрум я чувствовала, что что-то не так. Но если вы, девочки, хотите доказательств того, что Милдред говорит правду, она может дать их вам.
- Что вы хотите сказать, мисс...- Милдред запнулась.
- Она имеет в виду, что Милли может оживить еще один рисунок, - сказала Мод.
- Но..Но что если случиться что-то плохое?- Милдред была слишком напугана последствиями, чтобы снова пробовать.
- Милдред! Это важно. Мы должны знать, с чем имеем дело. Мы не знаем, что случилось с мисс Помело, она бы никогда не ушла! Она может быть в большой беде! Сделай это, Милли, сделай для мисс Помело, - Мод постаралась убедить подругу.
Прикусив губу, Милдред взяла листок бумаги, который ей протянула мисс Дрилл. Она оглядела комнату в поисках предмета, который можно было нарисовать. Ее взгляд уперся в баскетбольный мяч, который лежал в углу. Это подойдет.
Девочка быстро сделала набросок мяча, стараясь добиться сходства. Через несколько минут мяч на рисунке выглядел похожим на тот, что лежал в углу. Она написала на нем свои инициалы. Все в комнате пристально наблюдали за ее действиями.
- Я думаю, теперь мы должны подождать.. - сказала Милли. Они сидели в тишине, смотря на рисунок.
- Милли, это глупо! Ты.. - начала Энид, но остановилась, увидев, что мяч исчез.
- Вот так и было в прошлый раз, - сказала Милли. Все устремили взгляды на чистый лист бумаги... Знакомый звук привел их в чувство. Это был звук падающего на пол мяча. По середине комнаты появился мяч полностью идентичный тому, что лежал в углу, с одним только исключением - на его боку были написаны инициалы Милдред.
- Извини, Милли.. - пробормотала Энид потрясенно.
- Смотрите! - крикнула Мод, указав на оригинальный мяч. Девушки повернулись в указанном направлении, как раз в тот момент, когда мяч полностью исчез.
- Это плохо, это очень плохо... - пробормотала Милли.
- Хорошо, по крайней мере, теперь мы знаем точно, кто такая мисс Сотфбрум, и откуда она взялась, - тихо сказала мисс Дрилл. - Теперь мы должны подумать, как все исправить.
Девочки молчали, никаких идей у них не было. Они никогда ничего не слышали про подобное волшебство.
- Тогда вам следует поискать информацию в библиотеке. Но будьте осторожны, девочки, - сказала мисс Дрилл, - не рассказывайте никому, чтобы мисс Софтбрум вас не поймала.
- Но я не понимаю.- Милдред шептала своим подругам по пути к комнатам. - Мисс Помело не исчезала мгновенно, это не походило на то, что случилось с мячом!
- Я думаю, что на живых существ это действует медленнее, - предположила Мод. - Как с заклинаниями. Намного проще наложить заклятие на неживой предмет, чем на человека.
- Я надеюсь, мисс Помело в порядке... - пробормотала Милдред.

Глава восемь

- Это бесполезно! - вскрикнула Энид, ставя очередную бесполезную книгу на библиотечную полку. - Нигде нет ничего про ожившие рисунки. Я действительно начинаю думать, что ты одна на миллион, Милли.
- Продолжай искать, Энид, - сказала Мод.
- Да, нигде нет ничего! Даже в "Волшебники и ведьмы, обладающие уникальными способностями"! Нигде!
- Я должна прогуляться.. Проветриться, - пробормотала Милли.
Энид хотела сказать что-то резкое, но ее опередила Мод:
- Конечно, Милли, иди, мы продолжим искать.

ХХХХ
Коннелия Софтбрум ходила по комнате. Милдред.. Это девчонка знает слишком много. Это она увидела в ее глазах во время собрания. Конни надеялась, что Милдред не проведет параллель между свои рисунком и новым преподавателем. Но девушка все поняла. Планы Конни были в опасности.
Она подошла к окну и бросила взгляд вниз. Высокая девушка с длинными темными волосами шла к задней калитке, направляясь в лес. Это была Милдред. Конни знала, что она должна сделать...

ХХХХХ
Милдред пробиралась через лес, куда глаза глядят. Она чувствовала себя виноватой в том, что случилось с мисс Помело, и боялась, что не сможет ее вернуть.
Милли тосковала без строгой наставницы. Внешне девочка показывала, что терпеть не может мисс Помело, но внутренне знала, что именно мисс Помело была ее фаворитом. Почти пять лет прошло.. Началось ее обучение в школе не очень хорошо, но Милдред приложила все свои усилия, и знала, что мнение мисс Помело относительно нее изменилось.
Так же, как и изменилось ее собственное мнение относительно учительницы зельеварения. Сначала она считала ее бессердечной женщиной, которая любила унижать ее и наказывать. Но когда стала старше поняла, что мисс Помело хотела сделать ей же лучше. Своим способом она пробовала превратить Милдред из худшей ведьмы в лучшую и на самом деле заботилась о ней.
- Интересно, где же она?.. Где оказывают вещи, когда исчезают?- бормотала себе под нос Миллдред, рассуждая вслух. - Должен же быть способ вернуть ее..
Шум вернул Милли на землю. Шаги. Кто-то преследовал ее.
- Ну, здравствуй, Милдред, - мисс Софтбрум появилась из-за деревьев. Ее глаза искрились, на губах играла улыбка. Она щелкнула пальцами, и ноги Милли приросли к земле, а руки оказались связаны за спиной.
- М.. м... мисс Софтбрум! - Милдред запнулась.
- Да, Милдред, я сожалею, что вынуждена принять такие меры. - Она наклонила голову к девочке. - Но боюсь, я не могу рисковать быть раскрытой.
- Что вы сделали с ней?!- крикнула Милли.
- Не волнуйся, Констанс в порядке. Она перешла в другой мир. Знаешь ли, есть много версий каждого из нас, отличных от того, кем мы являемся. Когда ты нарисовала мисс Помело во время отработки, ты изменила ее. Ты создала другую версию ее и привлекла меня. К счастью, ты имеешь уникальный магический дар, который оживляет рисунки. Таким образом, я была освобождена. Я не могла поверить своей удаче. Обычно наши возможные версии никогда не освобождаются. Люди редко изменяются настолько сильно. Это как в той поговорке “леопарды пятен не меняют”. Это означает, что Констанс должна была занять мое место. В этом мире есть место только для одного из нас, так устроен мир.
- Вы не принадлежите этому миру! - крикнула Милли клону или “версии”, как себя называла мисс Софтбрум. - Здесь место мисс Помело!
- Моя милая Милдред, должна признать, что я удивлена. Я знаю, что Констанс ужасно обращалась с тобой, кричала на тебя. Я удивлена, что ты хочешь видеть ее. Разве ты не хотела бы иметь преподавателя, который бы хорошо относился к тебе? Того, кто не будет наказывать тебя за то, что ты это ты? - спокойно ответила Коннелия.
- Вы никогда не сможете заменить ее! - ответила Милдред с жаром.
- Значит так? Очень хорошо, Милдред. Ты не оставляешь мне выбора, - Коннелия Софтбрум печально посмотрела на ученицу, прежде чем исчезнуть…

Глава девять

День подходил к концу, подул северный ветер, температура резко понизилась.
Амелия Кэкл пила горячий чай в учительской. Ее лицо было непривычно угрюмым, она все продолжала думать об отъезде Констанс.
Констанс Помело всегда была закрытой книгой. Но Амелия была одной из немногих, кто знал настоящую Констанс и любил ее. Завуч была ее опорой и поддержкой, ее правой рукой, без которой она не представляла дальнейшую работу. Девочкам мисс Помело также была нужна. Большинство из них не понимало этого, и, вероятно, не поймет, пока они не повзрослеют и не оглянутся назад, тогда они поймут, что мисс Помело сделала их более дисциплинированными, интеллектуальными и трудолюбивыми.
Амелия надеялась, что где бы ни была сейчас Констанс.. Она была счастлива.

ХХХХХ
Зубы Милдред стучали, она дрожала от холода и страха. Девочка ненавидела темноту. Она хотела, чтобы кто-нибудь нашел ее. "И зачем я пошла в лес? - думала она, сердясь на саму себя, - Когда меня найдут, я, вероятно, уже буду мертва."

ХХХХХ
Энид и Мод сделали перерыв в своих поисках, чтобы поужинать.
- Милдред нет уже давно, - Энид посмотрела на Мод.
- Я тоже об этом подумала. Уже темно, а Милдред не любит темноту, она ее боится, - Мод прикусила губу.
- Пссс.. Девочки, вы нашли что-нибудь, - спросила мисс Дрилл шепотом.
- Нет, мисс Дрилл. Мы волнуемся о Милли. Она пошла прогуляться и до сих пор не вернулась, это не похоже на нее, она не любит темноту.
- Хммм, странно, - пробормотала Имоджен, хмурясь.
- Мы должны найти ее, вдруг она попала в беду!
- Нет, девочки, вы замерзните до смерти. Я пойду и найду ее. Вы мне нужны, чтобы отвлечь мисс Софтбрум. Могу предположить, что она приложила руку к исчезновению Милдред.
- Мы отвлечем ее, - ответила Энид уверенно.

ХХХХ
Этель Хеллоу сидела в своей комнате и занималась. Это она делала всеми вечерами, поскольку старалась быть лучшей ведьмой в классе. Громкий стук в дверь отвлек ее от занятий.
Это были Энид Найтшайд и Мод Муншайн.
- Чего вам надо? - она впилась недовольным взглядом в непрошенных гостей. - Некоторые занимаются.
- Ох, оставь, Этель. Это важно! Мы знаем, что ты хочешь возвращения мисс Помело, и нам нужна твой помощь!

ХХХХХ

Конни Софтбрум была в своей комнате. Она сидела в кресле и читала один из журналов. "Ведьмополитен" - журнал, посвященный исключительно моде ведьм и красоте. Она была очень довольна, теперь Милли была ей не опасна. Конни же давала девочке выбор, Милдред сама виновата, что выбрала неправильно.

ХХХ
- Ну что, сделала? - нетерпеливо спросила у Этель Энид.
- Да. Теперь она не сможет покинуть свою комнату или исчезнуть из нее, пока я не сниму чары, - ответила Этель гордо. Она умела применять закрывающие чары с тех пор, как изучила их.
- Спасибо, Этель, - улыбнулась Мод.
- Хорошо, но если меня обвинят в этом, я скажу, что это вы двое виноваты. И если вы будете рассказывать всем, что я помогла вам, я буду отрицать, что сделала это! - сказала Этель серьезно.
- И не мечтай об этом, Этель, - резко ответила Энид.

ХХХХ
Имоджен углубилась в лес, на ходу выкрикивая имя Милдред и ища хоть какие-то признаки жизни. Было очень холодно, холоднее, чем бывало обычно в это время года.
Как раз в тот момент, когда она уже потеряла надежду, свет фар велосипеда упал на высокую девушку.
- М..м...м... мисс Дрилл? - проговорила Милдред, дрожа.
- Милдред! О, небеса, спасибо! - Имоджен бросила велосипед и подошла к девочке, чтобы развязать ее руки. - Ты сможешь сама нейтрализовать заклинание? Спросила Имоджен, понимая, что не сможет снять чары с ног Милли. Милдред закрыла глаза и направила руки на свои ноги. К счастью, чары сработали.
- Я...Я думала, что умру. Спасибо, - сказала Милли с благодарностью.
- Кто это сделал? мисс Софтбрум? - спросила Имоджен, уже заранее зная ответ на свой вопрос.
- Да, она испугалась, что я могу ее раскрыть.
- Идем, Милдред, мы должны вернуться и исправить все!
Милдред заняла место на велосипеде позади учительницы, и они помчались к замку.

ХХХ
Конни Софтбрум была в ярости. Она услышала шаги около своей комнаты и хотела выйти, чтобы посмотреть, что происходит, но не смогла открыть дверь. Она была заперта в комнате.

Глава десять

Милдред замерзла и очень устала. Единственное, что ей не давало провалиться в сон, это желание исправить то, что она сделала. Она думала об этом, поднимаясь по лестнице в комнату мисс Дрилл.
Учительница передала ей плед.
- Погрейся, Милдред. Я сейчас вернусь.
Милли села поближе к огню, постепенно она согрелась, руки и ноги начали чувствовать. Мисс Дрилл вернулась с двумя лучшими подругами девочки.
-Милдред! – хором крикнули они.
- Ты ведь совсем замерзла! – добавила Энид.
- Я думала, что мисс Софтбрум должна быть хорошей, раз она противоположность мисс Помело! - воскликнула Мод.
- А я думаю.... Что раз она является злой, то на самом деле мисс Помело хорошая... - высказала свою мысль Милдред.
- Кто бы мог подумать! - фыркнула Энид.
- Так или иначе, мисс Софтбрум сейчас заперта в комнате, благодаря заклинанию Этель. Она даже не может исчезнуть оттуда! - сказала Мод. - Этель правда способна на подобное волшебство.
- Превосходно, девочки, но мы должны вернуть мисс Помело, - напомнила им Имоджен. - Милдред, ты знаешь, как?
- Да, - Милдред кивнула. - Я думаю, что знаю. Я должна ее нарисовать.
- Но, Милли.. Ты же знаешь, что случилось в прошлый раз? Ты думаешь, это сработает? - спросила Энид.
- Не знаю, но я должна попробовать... - ответила Милдред.
Милдред быстро сделала набросок портрета. Высокая статная женская фигура, черное длинное платье, которое мисс Помело всегда носила, волосы, собранные в пучок. Она сделала паузу перед тем, как нарисовать лицо.
- Помни, Милли, ты не должна изменять ее! - предупредила Мод подругу.
Милдред вспоминала мисс Помело, которую она знала.
"Милдред Хаббл! - раздался строгий голос у нее в голове. - Отработка, Милдред. Ты должна знать, что бегать по коридорам запрещено. Как староста, ты должна соблюдать правила, а не нарушать их. Жду тебя в своем кабинете в шесть часов вечера."
Она вспомнила темные глаза, не искрящиеся светом, а опасные, хмурый взгляд, тонкий рот..
Милли взглянула на свой рисунок. Мисс Помело была на нем, как живая.
- Я полагаю, теперь нам следует подождать... –нарушила тишину мисс Дрилл.

Глава одиннадцать

Свет проник в комнату. Утомленные ожиданием, девочки не заметили, как уснули. Громкий стук в дверь разбудил их. Мисс Дрилл, которая встала пораньше и пила кофе, открыла дверь.
- Констанс!
- Я жду объяснений, мисс Дрилл, - мисс Помело шагнула в комнату.
Девочки улыбались. У них получилось!
- Мисс Помело! - Милли обняла свою учительницу к огромному удивлению своих подруг.
- Милдред! - сказала мисс Помело, предупреждающе, и девочка отступила назад.
- Извините, мисс. Я действительно рада, что вы в порядке...
- Я в порядке, Милдред, спасибо за беспокойство. - Констанс впилась взглядом в учениц. - Марш по комнатам! Мисс Дрилл, можно вас на пару слов..
- Я хочу услышать, что случилось. Я провела в ловушке в мире небытия большую часть недели, - сказала Констанс Помело.
- Я не думаю, что вы поверите мне.. - Имоджен улыбнулась.
- Не делайте поспешных выводов..

ХХХ
- Таким образом, вы видите, что мне так и не удалось навестить свою мать. Я собирала вещи у себя в комнате, это последнее, что я могу вспомнить, - сказала Констанс Амелии.
- О, Констанс, как это ужасно! Я невероятно счастлива, что вы вернулись. Школа Кэкл без вас уже не та, - мисс Кэкл открыто улыбалась.
- Я должна написать матери и объяснить, почему не приехала.
- А что с мисс Софтбрум?- спросила Амелия.
- Я попросила Этель снять заклинание, но мисс Сотфбрум уже исчезла. Даже жаль немного, я бы хотела встретиться с ней, - ответила Констанс задумчиво.
- Бедная Милдред, я надеюсь, с ней все будет в порядке. Не думала, что она имеет такие уникальные способности, - проговорила Амелия с заботой.
- Я сказала ей оставаться в кровати сегодня, она немного простужена, - ответила Имоджен.
- Действительно бедная Милдред! Она и вызвала весь этот беспорядок!- сказала резко Констанс.
- Это случайно получилось! - заступилась за ученицу Имоджен. - Не будьте столь строги с ней. Милдред была предана вам!
- Хм... - пробормотала Констанс в ответ.

ХХХХ
Милдред сидела в своей кровати с платком в руке.
- Милдред, - раздался строгий голос из неоткуда. Через мгновение мисс Помело сидела на ее кровати.
- Мисс, - Милдред улыбнулась.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Констанс.
- Все хорошо, мисс, это лишь небольшой насморк.
- Я не переношу ложь, Милдред, - резко ответила мисс Помело.
- Хорошо. Я чувствую себя не очень хорошо... - тихо ответила Милдред. К ее удивлению учительница махнула рукой, и девочка почувствовала прилив тепла, стало значительно легче.
- Спасибо, мисс! Но я думала, что волшебство нельзя использовать в личных и корыстных целях...
- От помощи вам я не получила никакой выгоды. Моя цель не была эгоистичной. - Объяснила мисс Помело. Некоторое время они просидели в тишине.
- Я рада, что вы вернулись, - робко сказала Милли.
- Я тоже этому рада. Мисс Дрилл поведала мне интересную историю, и должна сказать, что я удивлена.
- Удивлены?
- Да, - Констанс посмотрела в глаза ученице. - Я знаю, что наши отношения складываются далеко не лучшим образом. Я всегда была с тобой строже, чем с другими. Я удивлена, что ты все же хотела видеть меня свои преподавателем. Из того, что я узнала от мисс Дрилл, я сделала вывод, что мисс Софтбрум была очень снисходительна к тебе.
- Да, она была снисходительна... - Милдред кивнула.
- Тогда почему ты не позволила ей остаться? - мисс Помело приподняла брови.
- Потому что.. Потому что.. Я думаю, что вы нужны мне, мисс Помело, - Милли смотрела на одеяло, не смея поднять глаза на учительницу. - Да, мисс Софтбрум была добра к нам, но она не была вами. Она не беспокоилась о нас. Хоть вы это не показываете, но делаете. Я вижу, что вы хотите сделать нас лучше. Я вижу это в вашем разочаровании, когда делаю что-то неправильно. Я знаю, что я не самая лучшая ученица, но вы никогда не разочаровывались во мне и не отворачивались.
Констанс была удивлена подобными словами. Возможно, Милдред не слишком успевала по зельеварению, но она была невероятно зрелой для своего возраста

ХХХ
- Итак, класс, я надеюсь, что все хорошо поработали во время моего отсутствия. - Мисс Помело ухмыльнулась, глядя на испуганные лица всех учениц, кроме Этель Хэллоу, конечно.
- И чтобы проверить ваши знания, я дам вам тест. - Испуг на лицах превратился в ужас. - Любой, кто не даст по крайней мере 75 процентов правильных ответов, будет писать мне эссе на 2000 строк о том, что сделал на прошлой неделе. Этель, пожалуйста, раздай эти листы. Вы можете начинать. В тишине! - она впилась взглядом в Энид, которая повернулась к Мод и открыла рот.
Глаза Милдред встретились со взглядом преподавательницы, и Констанс ухмыльнулась. Она точно знала, о чем сейчас думает Милдред - о том, что ей жаль, что мисс Софтбрум не существует.

КОНЕЦ.